Alberta Hunter: Downhearted Blues

Alberta Hunter (1895-1984)

Se traslada con su familia a Chicago desde su ciudad natal, Memphis, cuando solo tenia 14 años, y tres años después comenzaba su carrera actuando en el Dreamland Café y otros clubes con los pianistas, Lil Hardin, futura esposa de Louis Armstrong y Lovie Austin.

En 1921 grababa cuatro canciones para el sello Black Swan uno de los característicos race records de la época con el líder de orquesta y pianista, Fletcher Henderson.

En 1922, firmaba un contrato con la casa Paramount para la que grabó treinta y cinco canciones, entre ellas su famoso "Downhearted Blues", con Austin Love & her Blues Serenaders. Al año siguiente grabaría con Fats Waller al órgano para el sello RCA y se embarcaría a Europa.

Actuó en Londres con Paul Robertson en sus espectáculo Show Boat en el London Palladium y luego se estableció en Paris, reemplazando brevemente a la famosa, Josephine Baker, en su show antes de viajar a Dinamarca. En esos años, Alberta Hunter, ya era una estrella del music-hall, alternando entre Europa y América, e incluso Oriente Medio, sus actuaciones.

En 1938, la llegada del fascismo a Europa le obligó a regresar a los Estados Unidos y se ofreció voluntaria para actuar para las tropas norteamericanas durante la II Guerra Mundial.

A la finalización del conflicto bélico, se retiró de los escenarios hasta bien entrada la década de los cincuenta y el infatigable Chris Albertson la recuperó para la canción y los escenarios en 1961 para que grabara para la serie del sello Riverside titulada: "Chicago: The Living Legends" dejando un disco espléndido titulado: Alberta Hunter with Lovie Austin & Her Blue Serenaders con nuevas versiones de sus antiguos éxitos.

Durante ese periodo de actividad tardía, compuso e interpretó la banda sonora de la película de Robert Altman: "Remember My name" (Columbia 1978).

Alberta Hunter, falleció el 17 de Octubre de 1984 con ochenta y dos años, fecha hasta la que estuvo en activa en el Cookery Club del Greewich Village neoyorquino cantando blues y baladas de evidente sesgo jazzístico.