Bessie Smith: Empress of the Blues

Bessie Smith (15 de abril de 1894 - 27 de septiembre de 1937)

Simplemente fue “la Emperatriz del blues”. Ese fue el apodo que se ganó a fuerza de talento a finales de la década de 1920, cuando comenzó a caminar el mundo de la música que ya habían iniciado otras mujeres, pero fue por más. Fue su estilo y fue su voz los que dijeron que era distinta: supo expresar su dolor, el lamento de su raza y el de las mujeres agobiadas por relaciones tormentosas, pero también su alegría.

Bessie Smith vivió la vida a su manera, como quiso: sexo, vicios, placeres, derroches... Todo fue a su antojo y no tuvo tiempo para más: la muerte la llevó temprano.

En la madrugada del 26 de septiembre de 1937 sufrió un accidente automovilístico. Las versiones sobre su muerte siguen siendo dos: como Bessie era de raza negra, los médicos blancos se negaron a atenderla cuando llegó al hospital y la dejaron morir desangrada, asegura una. Otra sostiene que murió en la sala de emergencias en un hospital para negros debido a las graves heridas y tras la amputación de un brazo. Esta última remarca que ese lugar estaba muy lejos del lugar del siniestro. Tenía 43 años.

“La emperatriz” intentó quebrar las fronteras impuestas por el racismo a puro ritmo, casi lo logra. Su cuerpo, se desconoce el motivo, terminó en una tumba sin lápida; recién tuvo una cuando su excepcional precursora Janis Joplin se encargó de ello: “La mejor cantante de blues de todo el mundo nunca dejará de cantar. Bessie Smith, 1895-1937”, dice el epitafio.

“Bessie Smith combinaba un inusual sentido del ritmo con una extrema sensibilidad para el tono y la dicción correctos, rasgo que le permitió llegar a una audiencia muy amplia. Su forma de articular notas y palabras, empleando gran variedad de enfoques rítmicos y tonales, aportaba a sus interpretaciones una gran elegancia y cierta apariencia de improvisación”.
Frank Tirro, Historia del jazz clásico (2001).