Etta Baker: casi 90 años tocando blues de Piedmont

Etta Baker (31 de marzo de 1913 - 23 de septiembre de 2006)

Fue una guitarrista y cantante estadounidense de blues de Piedmont de Carolina del Norte. Nació como Etta Lucille Reid en el condado de Caldwell, Carolina del Norte, de ascendencia afroamericana, nativa americana y europeo-americana.

Etta comenzó a tocar la guitarra a la edad de tres años. Fue instruida por su padre, Boone Reid, un veterano intérprete del blues de Piedmont en varios instrumentos. Él era su único instructor musical. Tocaba tanto la guitarra acústica de 6 cuerdas como la de 12 cuerdas y el banjo de cinco cuerdas. Baker tocó blues de Piedmont durante casi noventa años.

La familia se mudó a Keysville, Virginia, en 1916. Había ocho niños Reid, cada uno de sus hermanos tocaba instrumentos. Cuando Etta tenía catorce años, toda la familia trabajaba en una plantación de tabaco en el sur de Virginia, lo que significaba que estaban juntos. Abandonó la escuela después del décimo grado.

Etta se grabó por primera vez en el verano de 1956, después de que ella y su padre se encontraran con el cantante de folk Paul Clayton mientras visitaban la mansión Cone, en Blowing Rock, Carolina del Norte, cerca de su casa en Morganton. El padre de Baker le pidió a Clayton que escuchara a su hija tocar "One Dime Blues". Clayton quedó impresionado y llegó a la casa Baker con su grabadora al día siguiente, para grabar varias canciones.

Clayton grabó cinco piezas de guitarra solista de Etta, que se lanzaron como parte del álbum Instrumental Music of the Southern Appalachians de 1956, que fue una de las primeras grabaciones de música de banjo afroamericana lanzadas comercialmente.

Etta no fue compensada monetariamente por estas primeras grabaciones. Solo después de trabajar con el sello Music Maker más adelante en su vida, pudo recuperar los derechos de esta música.

Etta se casó con Lee Baker, un pianista, en 1936 después de un cortejo de seis años. Tuvieron nueve hijos, uno de los cuales murió en la Guerra de Vietnam en 1967, el mismo año en que murió su esposo. Luego de estas muertes, dejó de tocar, pero descubrió que echaba de menos el consuelo que le brindaba el blues. La última parte de su vida estuvo en Morganton, Carolina del Norte, y murió a la edad de 93.

Premios y honores

Baker recibió el premio North Carolina Folk Heritage Award del North Carolina Arts Council en 1989, una National Heritage Fellowship del National Endowment for the Arts en 1991 y el North Carolina Award en 2003.

Fue nominada a varios premios Blues Music. (anteriormente W. C. Handy Blues Awards): en la categoría de Artista Femenina de Blues Tradicional en 1987 y 1989, y su álbum Railroad Bill en la categoría de Álbum Acústico en 2000.

Junto con su hermana, Cora Phillips, recibió el Premio Folk Brown-Hudson de la Sociedad Folclórica de Carolina del Norte en 1982.