Ma Rainey: Mother of the blues

Ma Rainey (c 1882 o 1886 - 22 de diciembre de 1939)

Gertrude “Ma” Rainey (1886-1939), conocida como "La madre del blues", se le atribuye como la primera en interpretar el blues en el escenario como entretenimiento popular cuando comenzó a incorporar el blues en su acto de espectáculos y comedia alrededor de 1902.

Rainey había escuchado a una mujer cantar sobre el hombre que había perdido, aprendió la canción y comenzó a usarla como su número de cierre, llamándolo "el blues".

‘Ma’ unió el vodevil, el blues y el folk negro del sur. Su popularidad coincidió con la locura por el blues en la década del 20 y el avance de las discográficas. Entre 1923 y 1928 grabó al menos 92 canciones. "See see rider" fue de las más populares. Compuso alrededor de 38 canciones. Fue la mentora de Bessie Smith.

Rainey fue clave para la autonomía femenina negra, como en la desafiante canción “Prove It On Me Blues”. ‘Ma’ fue resignificada en los 60 con los movimientos de liberación. Su voz no era dulce. La belleza del tono estaba en su aspereza y lo sombrío. Cantaba sin vueltas. Como se ha escrito: era un canto de la tierra.

Siendo una cantante consagrada, hizo que su esposo se hiciera a un lado y aprovechando su situación de poder, Ma Rainey por fin pudo comenzar a expresar su verdadera sexualidad. Mantuvo relaciones con varias mujeres, una de ellas se dice que fue Bessie Smith, su protegida y corista, que después se le conocería como la "Emperatriz del blues".