Odessa Harris: Since I Fell for You

Odessa Harris (8 de junio de 1936 - 18 de agosto de 2007)

Dessie Mae Williams, conocida profesionalmente como Odessa Harris fue una cantante estadounidense de blues y jazz. Tuvo una larga carrera, Harris estuvo de gira durante dos años con B.B. King, quien le dio su nombre artístico. Grabó para Capitol Records; y en 1993 volvió a grabar después de un descanso de tres décadas para lanzar su álbum debut.

Williams nació en West Helena, Arkansas. Comenzó a cantar en el coro de la iglesia bautista local a la edad de diez años. Después de actuar en varias casas de juego, obtuvo un lugar en el programa de radio King Biscuit Time a la edad de 14 años y luego realizó una gira con Robert Nighthawk.

Esto la llevó a trabajar con un espectáculo itinerante de carnaval entre 1949 y 1953, antes de mudarse a Jacksonville, Florida, a fines de la década de 1950, donde cantó en clubes nocturnos locales.

En el verano de 1959, ella y varios de sus amigos asistieron a un concierto de BB King, donde el público la instó a cantar algunos números en el escenario con King. Él le dijo después, "si quieres un trabajo, el autobús sale por la mañana". Ella abordó el autobús y estuvo de gira con King hasta 1961; fue King quien le dio el nombre de Odessa Harris.

Después de dejar el séquito de King, Harris contrató a una nueva gerencia y se mudó a Miami, Florida. Un encuentro casual en 1962 la llevó a grabar cuatro temas para Capitol Records bajo la dirección de Clive Davis. Sin embargo, el sello estaba promocionando activamente las carreras de Dinah Washington y Nancy Wilson en ese momento, y el trabajo de Harris fracasó sin ningún apoyo real.

En 1965, grabó dos sencillos para Uptown Records, incluida una versión "Since I Fell for You", escrita por Buddy Johnson. Se mudó de nuevo y finalmente se instaló en Detroit, Michigan, en 1972. Harris encontró trabajo vocal independiente en el Medio Oeste de EEUU y cantaba regularmente con Sonny Freeman, quien anteriormente fue el baterista de B.B. King. Tras la muerte de Freeman a fines de la década de 1980, Harris se retiró de la actuación.

Harris vivió en una relativa oscuridad durante una década como miembro de una comunidad budista local, hasta que su compañero de Detroit y budista, el trompetista Marcus Belgrave, la convenció de volver a actuar en 2000.

Su álbum The Easy Life, su primera grabación en 38 años, fue lanzado por Eastlawn Records en 2003. The Easy Life tenía una mezcla de números de swing de medio tiempo que incluían "As if You Didn't Know", que incluía a Belgrave; funk lento en el tema "Pick up the Pieces" y ritmos latinos en "Road Warrior". Los músicos de apoyo incluyeron al baterista R. J. Spangler. Bajo la dirección gerencial de Spangler, a principios de 2007 realizó una gira por el noroeste de Michigan, presentando conciertos de jazz bien recibidos.

Harris sufrió de enfisema y cáncer en sus últimos años. Murió de insuficiencia cardíaca en Detroit el 18 de agosto de 2007.