Rosetta Howard: The Weed Smoker's Dream

Rosetta Howard (30 de agosto de 1913 - 8 de octubre de 1974)

Hay información limitada sobre la cantante de blues Rosetta Howard, pero podemos compartirla con ejemplos de sus grabaciones, particularmente donde grabó con grupos y músicos de jazz conocidos.

Su grabación más famosa de 1937 "If You A Viper", con los Harlem Hamfats. La canción es, por supuesto, un guiño a la marihuana: "Dreamed about a reefer five foot long ..." y la frase recuerda un poco a Fats Waller, quien también grabó la misma canción en 1943. La grabación de Fats es interesante en eso aparentemente fue 'un toque sutil a Harry Anslinger, el primer jefe de la Oficina Federal de Narcóticos, quien había declarado que el uso de marihuana por parte de los músicos de swing era una amenaza y había prometido procesarlo'.

"Why Don't You Do Right" se grabó originalmente como "The Weed Smoker's Dream" con numerosas referencias a las drogas. La letra se cambió más tarde a "Why Don't You Do Right", una canción sobre 'a conniving mistress and her broke lover', y luego fue grabada por Peggy Lee con la Benny Goodman Orchestra.

Rosetta Howard nació el 30 de agosto de 1914 (algunas referencias dicen 2013) en el condado de Woodruff, Arkansas. Se mudó a Chicago en su adolescencia y trabajó como bailarina en un club donde comenzó a cantar junto a una jukebox.

Alrededor de 1932, comenzó a cantar profesionalmente con el clarinetista Jimmy Noone y otros directores de orquesta, incluido Jimmy Thompson, e hizo una serie de grabaciones durante la década de 1930 y 1940. Desafortunadamente, no parece haber ninguna de estas grabaciones que podamos compartir; la mayoría de las disponibles son Rosetta and the Harlem Hamfats. Su asociación con los Hamfat comenzó en 1937.

Las letras tan sugerentes no eran inusuales en ese momento. Fats Waller y otros eran igual de 'descarados' y años más tarde, George Melly mantendría esa llama encendida. "Let Your Linen Hang Low" aparentemente fue descrito por un periodista musical como "Howard engaging Kansas Joe McCoy in sexy banter".

Rosetta también grabó con Herb Morand y Odell Rand, que eran miembros de los Hamfats. En 1939 grabó con Harlem Blues Serenaders, que incluía a Charlie Shavers, Buster Bailey, Lil Armstrong, Henry "Red" Allen y Barney Bigard.

Rosetta continuó actuando en Chicago en la década de 1940, y en 1947 apareció en grabaciones con los Tres Grandes, incluidos Willie Dixon y Big Bill Broonzy. Hay una o dos grabaciones con The Big Three en YouTube. Algunas de las letras de Big Bill son cuestionables pero son más significativas cuando Rosetta canta su versión.

En términos generales, sus grabaciones tuvieron menos éxito que sus trabajos anteriores y no volvió a grabar, aunque en la década de 1950 cantó con el pianista y compositor de gospel Thomas A. Dorsey (quien escribió la conocida canción de gospel "Take My Hand, Precious Lord") en la Iglesia Bautista Peregrina en Chicago.

Rosetta Howard murió en Chicago el 8 de octubre de 1974. Está enterrada en el cementerio Burr Oak. Alsip, Condado de Cook, Illinois.