Sippie Wallace: The Texas Nightingale

Beulah Thomas (1 de noviembre de 1898 - 1 de noviembre de 1986)

Beulah "Sippie" Thomas nació el 1 de noviembre de 1898 en Jefferson (Arkansas). Cuando era niña, su familia se mudó a Houston (Texas). Hija de un diácono baptista, desde muy pequeña cantaba y tocaba el piano de oído en la iglesia donde ejercía su padre. Siendo adolescentes, ella y dos de sus hermanos comenzaron a interpretar blues en espectáculos públicos con los que recorrieron Texas.

En 1915 se trasladó a Nueva Orleans donde vivió con su hermano mayor hasta que en 1917 se casó con Matt Wallace, del que tomó su apellido. Durante su estancia allí, conoció a muchos de los grandes músicos de jazz, entre ellos Joe “King” Oliver y Louis Armstrong, que eran amigos de su hermano.

A principios de los años veinte, realizó una gira por el circuito de vodevil de TOBA (Asociación de Propietarios de Teatros), donde se la conocía como "The Texas Nightingale".

En 1923, Beulah, junto con su marido y sus dos hermanos, se fue a Chicago (Illinois) donde comenzó a actuar en cafés y cabarés. Entre ese año y 1929, grabó más de cuarenta temas para OKeh Records, muchos compuestos por ella y otros, en colaboración con diferentes músicos.

Sus primeras canciones, "Shorty George" (1923) y "Up the Country Blues" (1923), se vendieron bastante bien y le proporcionaron una relativa fama. Poco después, consiguió un notable éxito con otras grabaciones como "Special Delivery Blues", "Bedroom Blues" y "I'm a Mighty Tight Woman". Entre sus acompañantes figuraron, entre otros, Louis Armstrong, Johnny Dodds, Sidney Bechet, Joe “King” Oliver y Clarence Williams. Por entonces, ya estaba considerada una de las mejores cantantes de blues, a la altura de Ma Rainey, Ida Cox, Alberta Hunter y Bessie Smith.

En 1935 y 1936 murieron su tía, su esposo y su hermano mayor, que fue atropellado por un tranvía. Encontró consuelo en la religión y durante los siguientes cuarenta años fue cantante y organista en una iglesia baptista en Detroit.

En 1966, su antigua amiga tejana Victoria Spivey la convenció para que volviera a la música y ese mismo año grabó los discos Sippie Wallace Sings the Blues y Sippie Wallace and Victoria Spivey.