Big Maybelle: Candy

Mabel Louise Smith (1 de mayo de 1924 - 23 de enero de 1972)

Conocida profesionalmente como Big Maybelle, fue una cantante estadounidense de R&B. Su exitoso sencillo de 1956 "Candy" recibió el premio Grammy Hall of Fame en 1999.

Nacida en Jackson, Tennessee, el 1 de mayo de 1924, Big Maybelle cantaba gospel cuando era niña; en su adolescencia, había cambiado al R&B. Comenzó su carrera profesional con la Memphis Band de Dave Clark en 1936, y también estuvo de gira con International Sweethearts of Rhythm, totalmente femenina. Luego se unió a la Orquesta de Christine Chatman e hizo sus primeras grabaciones con Chatman en 1944, antes de grabar con la Orquesta de Tiny Bradshaw de 1947 a 1950.

Sus primeras grabaciones en solitario, grabadas como Mabel Smith, fueron para King Records en 1947.

En 1952, firmó con Okeh Records, cuyo productor discográfico Fred Mendelsohn le dio el nombre artístico de 'Big Maybelle' debido a su voz fuerte pero bien tonificada. Su primera grabación para Okeh, "Gabbin' Blues", fue un éxito número 3 en la lista Billboard R&B, y fue seguida por "Way Back Home" y "My Country Man" en 1953.

En 1955, grabó la canción "Whole Lotta Shakin' Goin' On", producida por el prometedor productor Quincy Jones, dos años antes de la versión rockabilly y luego del cantante de rock and roll Jerry Lee Lewis. Lewis acreditó que la versión de Smith fue la inspiración para hacer su versión mucho más fuerte, obscena y estridente, con un ritmo de conducción y una sección hablada con un come-on que se consideró muy arriesgado para la época.

Siguieron más éxitos a lo largo de la década de 1950, particularmente después de firmar con Savoy Records a finales de 1955, incluido "Candy" (1956), uno de sus mayores éxitos de ventas.

Durante este tiempo, también apareció en el escenario del Teatro Apollo de la ciudad de Nueva York en 1957, y en el Festival de Jazz de Newport de 1958 cantó "All Night Long/I Ain't Mad at You", como se ve en la película de Bert Stern de el festival, Jazz on a Summer's Day, en el que también actuaron Mahalia Jackson y Dinah Washington.

Después de 1959, grabó para una variedad de sellos, pero los éxitos se agotaron en gran medida. Continuó actuando hasta principios de la década de 1960. Su último sencillo exitoso fue en 1967, una versión de "96 Tears" de Question Mark & the Mysterians. En la década de 1960, el consumo de drogas de Maybelle comenzó a afectar negativamente su carrera.

Smith murió de un coma diabético el 23 de enero de 1972 en Cleveland, Ohio. Había estado enferma con frecuencia durante los 18 meses anteriores.

Su último álbum, Last of Big Maybelle, fue lanzado póstumamente en 1973.

El álbum The Okeh Sessions, lanzado en el sello Epic, ganó el premio W.C. Handy Award por "Álbum antiguo o reeditado del año (EE. UU.)". En 2011, fue incluida en el Salón de la fama del blues.

Su versión de "Whole Lotta Shakin' Goin' On" se incluyó en la banda sonora de Fallout 4 como parte de la lista de reproducción de Diamond City Radio.