Bonnie Lee: The Sweetheart of the Blues

Bonnie Lee (11 de junio de 1931 - 7 de septiembre de 2006)

Fue una cantante de blues estadounidense de Chicago conocida como "The Sweetheart of the Blues". Es mejor recordada por sus largas relaciones laborales con Sunnyland Slim y Willie Kent.

David Whiteis, entrevistó a Lee en la investigación para su libro Chicago Blues: Portraits and Stories, y declaró: "ella fue una de las últimas de su género, la cantante de blues de gran voz al frente de una banda de Chicago".

Nació como Jessie Lee Frealls en Bunkie, Louisiana, y se crió en Beaumont, Texas. Aprendió a tocar el piano cuando era niña. Su madre se negó a dejar que se uniera a la gira de la cantante de gospel Lillian Glinn. Más tarde realizó una gira con los Famous Georgia Minstrels y conoció a Clarence "Gatemouth" Brown y Big Mama Thornton.

En 1958 se mudó a Chicago y eligió el nombre artístico de Bonnie Lee, trabajando como bailarina y cantante. Dos años más tarde firmó un contrato de grabación con Ebony Records de J. Mayo Williams. Williams insistió en presentarla como Bonnie "Bombshell" Lane en su primer sencillo, "Sad and Evil Woman". A ella no le gustaba el nombre. Después de que el sencillo no se vendió, regresó a los clubes nocturnos de jazz y blues de Chicago. Más tarde fue catalogada como Bonnie Lee Murray, usando el apellido de su esposo en ese momento.

En 1967, Lee apareció por primera vez en un proyecto de ley con el pianista Sunnyland Slim, y su acuerdo de trabajo incluía residencias en varios clubes de Chicago. A fines de la década de 1970, grabó más sencillos, lanzados por Airway Records (propiedad de Slim Records).

Sufría de mala salud en ese momento, pero luego disfrutó de una larga relación profesional con Willie Kent. Respaldada por Willie Kent and the Gents, se convirtió en una intérprete habitual en B.L.U.E.S., un destacado club de blues de Chicago, durante muchos años. Allí cantó sus temas más famosos, "I'm Good" y "Need Your Love So Bad".

En 1982, actuando con Zora Young y Big Time Sarah como Blues with the Girls, realizó una gira por Europa y grabaron un álbum en París.

En 1992, Lee actuó en el álbum 44 Blues de Magic Slim, con John Primer. Su álbum Sweetheart of the Blues fue lanzado bajo su propio nombre por Delmark Records en 1995, y tres años más tarde se publicó otra colección llamada I'm Good.

Lee murió el 7 de septiembre de 2006, a la edad de 75 años, después de años de mala salud.