Etta James: Matriarch of R&B

Etta James (25 de enero de 1938 -20 de enero de 2012 )

Fue una popular artista estadounidense de rhythm and blues que con el tiempo se convirtió en una exitosa cantante de baladas. Su nombre original era Jamesetta Hawkins y nació en Los Ángeles, California. Fue criada por padres adoptivos hasta que su madre (que tenía 14 años cuando nació James) la llevó a vivir a San Francisco. Etta tenía 12 años.

Allí, Etta formó un trío de chicas doo-wop llamado Creolettes, que pasó a llamarse Peaches después de que el líder de la banda Johnny Otis las descubriera cuando Etta tenía 14 años.

La canción "Roll with Me Henry" (coescrita por Etta, con la música de Hank Ballard and the Midnighters' “Work with Me, Annie”) fue un éxito instantáneo en 1954, pero fue retitulado “The Wallflower” debido a su leve connotación sexual.

Después de firmar (1960) con Chess Records, Etta se convirtió en su primera gran estrella femenina, con canciones como "All I Could Do Was Cry", "Trust in Me", "At Last" y "Something's Got a Hold on Me". ” En 1967 volvió a las listas de éxitos con la canción de soul abrasador "Tell Mama".

Etta dejó Chess Records en 1976 y comenzó a grabar para otros sellos y a hacer giras. Fue el acto de apertura de los Rolling Stones a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980

Una adicción a la heroína, que comenzó en la década de 1960, contribuyó a la carrera de altibajos de Etta, e incluso cuando dejó ese hábito en la década de 1970, recurrió a la cocaína.

Tras un silencio de siete años, en 1988 grabó el álbum Seven Year Itch; siguió con Stickin' to My Guns (1990), 12 Songs of Christmas (1998), Let's Roll (2003) y su último disco The Dreamer (2011).

A lo largo de los años, la voz de Etta cambió, se volvió más áspera y profunda y perdió su tonalidad de niña pequeña. Se convirtió en una de las primeras mujeres en cantar en el estilo que hoy se conoce como soul. Continuó actuando hasta principios del siglo XXI.

El arte de Etta fue reconocido con cuatro premios Grammy, incluido uno en 2003 por su trayectoria, así como la inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll (1993), el Salón de la Fama del Blues (2001) y el Salón de la Fama de los Grammy (1999). y 2008). Su autobiografía, Rage to Survive (coescrita con David Ritz), se publicó en 1995.

Etta murió el 20 de enero de 2012 en Riverside, California.